
Για άλλη μια χρονιά ο Δήμος Ανατολικής Μάνης τιμά τη μνήμη του Μανιάτη ήρωα, Αντιπλοιάρχου ΠΝ Παναγιώτη Βλαχάκου, που «έπεσε» στο καθήκον κατά την κρίση των Ιμίων, την 31η Ιανουαρίου 1996, μαζί με τους Χριστόδουλο Καραθανάση και Έκτορα Γιαλοψό.
Την Παρασκευή 31 Ιανουαρίου και ώρα 12 το μεσημέρι θα πραγματοποιηθεί επιμνημόσυνη δέηση στον ανδριάντα τού Π. Βλαχάκου στη Λάγια.
Το χρονικό της θυσίας
Στις 31 Ιανουαρίου 1996, ο Π. Βλαχάκος μετέβη ως συγκυβερνήτης στην περιοχή των βραχονησίδων με ελικόπτερο τύπου Agusta Bell 212 από την φρεγάτα «Ναυαρίνο», μαζί με τον ομόβαθμό του και κυβερνήτη τού ελικοπτέρου, Χριστόδουλο Καραθανάση και τον χειριστή συσκευών, Αρχικελευστή Έκτορα Γιαλοψό, προκειμένου να επιβεβαιώσουν την κατάληψη της Μικρής Ίμιας από Τούρκους στρατιώτες.
Μετά την αναγνώριση και ενώ το ελικόπτερο ετοιμαζόταν να επιστρέψει στη βάση του, κατέπεσε, με αποτέλεσμα να χάσουν τη ζωή τους τόσο ο Βλαχάκος, όσο και οι έτεροι επιβαίνοντες. Μετά την ανάσυρση των σορών, διενεργήθηκε νεκροψία που κατέληξε στο πόρισμα πως ο θάνατος του Βλαχάκου ήταν ακαριαίος και επήλθε από κακώσεις, οι οποίες δημιουργήθηκαν από την πρόσκρουση του ελικοπτέρου στη θάλασσα. Παράλληλα, αναφέρθηκε ότι στις σορούς των τριών αξιωματικών δεν βρέθηκαν κακώσεις από έκρηξη, από ωστικό κύμα, ή από φλόγα, ενώ δεν βρέθηκαν ίχνη από βολίδες όπλου.
Αναγνώριση μετά θάνατον
Τον Φεβρουάριο του 1996, με απόφαση του Γενικού Επιτελείου Ναυτικού (ΓΕΝ), ο Π. Βλαχάκος προήχθη μετά θάνατον στο βαθμό του Αντιπλοιάρχου. Παράλληλα, στήθηκαν προτομές προς τιμήν του στην πλατεία Τερψιθέας στον Πειραιά και στην ιδιαίτερη πατρίδα του, τη Λάγια Ανατ. Μάνης στη Λακωνία. Ακόμα, η οδός Αρτεμισίου στον Πειραιά πήρε τιμητικά το όνομά του, όπως και μία οδός στους Μολάους Λακωνίας.
Επιπλέον, το Ελληνικό Πολεμικό Ναυτικό τιμώντας τον Παναγιώτη Βλαχάκο έδωσε το όνομα ΤΠΚ «Υποπλοίαρχος Βλαχάκος» σε μια νέα πυραυλάκατο που καθελκύστηκε τον Αύγουστο του 2020. Η επίσημη τελετή ονοματοδοσίας πραγματοποιήθηκε στις 29 Σεπτεμβρίου 2022, παρουσία του πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη και του αδελφού του Παναγιώτη Βλαχάκου, Νίκου, ο οποίος -τηρώντας την παράδοση- έσπασε ένα μπουκάλι στο πλοίο ολοκληρώνοντας την τελετή.